Une maquette à l’échelle 1 du moteur Vinci ®, destiné aux futurs étages supérieurs de lanceurs de satellites, est présentée sur le stand SAFRAN. Plusieurs sociétés du groupe participent à son développement, pour lequel Snecma pilote aussi ses coopérants de l’Europe spatiale. Trois questions à Joël Barre, Directeur Général de la Division Moteurs Spatiaux de Snecma.

Quels avantages apportera le nouveau moteur Vinci ® pour le lancement de satellites ?

Vinci ®, qui bénéficie de toute l’expérience de Snecma en propulsion cryotechnique, c’est à dire à hydrogène et oxygène liquides, offre trois grands types d’avantages : d’abord sa performance est excellente en terme de rapport poussée sur consommation (l’impulsion spécifique), ensuite il peut être rallumé plusieurs fois au cours d’une même mission de lancement, et enfin son prix de production sera similaire à celui du HM7B qu’il pourra remplacer, tout en offrant une poussée triple.

Où en est le programme de développement de ce moteur ?

De nombreux essais de sous-ensembles (turbopompes, chambre de combustion par exemple) ont été réalisés ces dernières années. Le premier moteur de développement a été mis au banc d’essais, en Allemagne, il y a quelques mois, et les essais à feu ont débuté le mois dernier, après la validation de toutes les phases de mise en froid. C’est donc le démarrage de l’expérimentation du cycle de fonctionnement du moteur, qui constitue une première en Europe, et ces premiers résultats sont parfaitement à la hauteur de nos attentes.

Quand le moteur volera-t-il sur une fusée ?

Le programme Vinci ® avait été décidé avec l’objectif d’un premier vol sur l’étage supérieur d’Ariane 5 bien avant la fin de cette décennie. La réorganisation des programmes d’amélioration d’Ariane, consécutive à l’échec du premier essai en vol d’Ariane 5 ECA en décembre 2002, ainsi qu’une évolution moins rapide du marché des lancements des satellites de télécommunication, ont conduit à revoir cet objectif. Nous proposons de poursuivre le programme en tant que développement technologique du moteur d’étage supérieur de nouvelle génération, pour préparer la prochaine évolution d’Ariane 5, ou encore d’autres lanceurs ou véhicules orbitaux du futur.