Conformément à la tradition, le Président de la République, Jacques Chirac, a donné ce matin le coup d’envoi du plus grand rendez-vous aéronautique mondial. Arrivé sur le site du Bourget vers 10heures, le chef de l’Etat s’est rendu sur les stands des plus grands maîtres d’œuvre français et européens, saluant leur réussite industrielle et commerciale sur les marchés mondiaux. Au cours de sa visite, le Président s’est bien sûr arrêté sur le stand du Groupe SAFRAN où il a été accueilli à 10h55 par Jean-Paul Béchat, président du Directoire.Accompagné du cortège officiel, Jacques Chirac a passé en revue certaines des principales réalisations du Groupe, à commencer par celles de la Branche Propulsion. Ecoutant les explications de Jean-Paul Béchat et de Jean-Paul Herteman, directeur général de la Branche, le Président s’est d’abord arrêté devant les moteurs militaires M88-2 du Rafale et M53-P2 du Mirage 2000 réalisés par Snecma. Jacques Chirac a ensuite passé en revue les moteurs spatiaux de SAFRAN : les moteurs cryotechniques Vulcain ® 2 et HM7B d’Ariane 5 ECA, le futur moteur cryotechnique Vinci ® actuellement développé par Snecma, ainsi que la tuyère de Snecma Propulsion Solide destinée au lanceur Vega. La visite s’est poursuivie avec les moteurs d’avions civils SaM146 (avions régionaux RRJ), SR305-230 (aviation générale) et CFM56 (avions courts et moyens-courriers de Boeing et Airbus), pour s’achever avec la gamme de moteurs d’hélicoptères de Turbomeca et les propulseurs de missiles de Microturbo.

Un peu plus tard, vers 11h25, le chef de l’Etat, toujours accompagné de Michèle Alliot-Marie, ministre de la Défense, et de Dominique Perben, ministre des Transports, a retrouvé Jean-Paul Béchat sur les stands de la Branche Equipements. Le Président, guidé par Dominique Hédon, directeur général de cette autre branche du Groupe SAFRAN, a pu découvrir l’étendue des participations des sociétés du Groupe aux programmes aéronautiques majeurs et les plus récents : A400M, Tigre, A380, 787 Dreamliner, RRJ, Rafale, etc. Sont notamment exposés sur ces stands les trains d’atterrissage de Messier-Dowty, les systèmes de freinage de Messier-Bugatti, une nacelle d’A380 d’Aircelle, des systèmes de ventilation et de filtration de Technofan et Sofrance, ainsi que les nombreux systèmes réalisés par Hispano-Suiza (commande moteur, transmission de puissance, ETRAS).

Enfin, vers 11h35, Jacques Chirac s’est dirigé vers le stand de la Branche Défense Sécurité, situé à l’extérieur des halls, entre les chalets et le statique. Les nombreuses réalisations de Sagem Défense Sécurité l’y attendaient, présentées par Jacques Paccard, le directeur général de la Branche. Aux côtés de Jean-Paul Béchat, le Président s’est montré particulièrement intéressé par l’avion Mirage 5 entièrement modernisé, par les divers systèmes drones également exposés, ainsi que par les tenues de combat Félin et les casques Gerfaut destinés aux pilotes du Rafale. Avant de s’en aller, Jacques Chirac a tenu à féliciter les équipes présentes sur le stand : « Bravo ! C’est du bon travail, dont notre pays peut être fier ! »

Poursuivant son tour d’horizon, le Président devait ensuite aller assister à quelques démonstrations en vol, en particulier celle de l’Airbus A380 vers 12h25.